科學家發(fā)現(xiàn)激素的神奇作用后，用它治療各種疾病，胰島素治療糖尿病堪稱代表。20世紀初，糖尿病還是病因不明的疾病，患者身體日益消瘦，最終死于各種并發(fā)癥。1921年，加拿大的班廷醫(yī)生從狗的胰腺中發(fā)現(xiàn)了胰島素，揭示了這種激素缺乏是糖尿病的病因。胰島素很快被應用于糖尿病人的臨床治療，班廷因此獲得1923年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。
從動物體內提取或者人工合成的激素類藥品，現(xiàn)已廣泛應用于臨床。腎上腺糖皮質激素類藥品，如地塞米松、氫化可的松、潑尼松是最常用的激素。它們有強大的抗炎作用，能對抗各種原因如物理、化學、生理、免疫等所引起的炎癥，治療中毒性肺炎、心肌炎、腦膜炎、皮炎、風濕熱等疾病。它們的效果迅速而顯著，被認為是“起死回生”的“神藥”，但是副作用也很明顯，比如會引起患者脂肪的向心性堆積，出現(xiàn)“滿月臉”“水牛背”、四肢消瘦的特殊體態(tài)，還容易引起骨質疏松、動脈粥樣硬化、消化道潰瘍等不良反應。含有糖皮質激素的外用藥膏短時間內消腫止癢的作用明顯，但是長期使用會帶來皮膚萎縮、毛細血管擴張等后遺癥。
生長激素有促進身高發(fā)育的作用，被視為幫助兒童長高的“增高藥”，但是使用生長激素必須滿足一系列條件，包括排除其他內分泌疾病、營養(yǎng)性疾病、染色體異常、心理情感障礙、不良生活習慣等因素造成的骨骼發(fā)育遲緩。在明確身材矮小的主要原因是生長激素的缺乏，且骨骼還處于生長發(fā)育階段之后，方可在醫(yī)生指導下規(guī)范使用生長激素。使用生長激素過程中要定期隨訪和監(jiān)測生理指標，避免顱內壓增高、甲狀腺功能低下、骨骼發(fā)育異常等可能發(fā)生的副作用。
褪黑素的主要作用是調節(jié)晝夜節(jié)律，當它分泌量增多，人就容易入睡。睡眠對于抗衰老有好處，某些改善睡眠的保健品便大力宣傳其抗衰老功效，其實褪黑素對于抗衰老并沒有直接作用。目前，除美國等國家把褪黑素視為保健品外，大多數(shù)國家均對褪黑素的使用持謹慎態(tài)度，作為處方藥嚴格控制，不得在藥店自由銷售，如果經(jīng)常用褪黑素，自身的褪黑素分泌就會減少，停用后會發(fā)生反彈，使失眠更加嚴重。
甲狀腺素類藥物可以幫助甲狀腺機能減退的病人恢復活力，如果使用過量會出現(xiàn)心悸、出汗、怕熱、失眠等類似甲亢的癥狀。甲狀腺素類藥物在增強代謝的同時，促進脂肪燃燒而減輕體重，但是因為副作用明顯，被禁止用于減肥。一些女性為減肥而服用甲狀腺素類藥物后，出現(xiàn)心動過速、月經(jīng)紊亂、肢體震顫等癥狀。拳王阿里曾在一次世界重量級拳擊比賽之前服用這類藥物來控制體重，卻因肌肉無力最后失敗。
性激素包括雌激素和雄激素，其分泌量與年齡密切相關。20世紀50年代，美國和歐洲的500多萬婦女接受過雌激素療法，主要用于治療絕經(jīng)期綜合征、不孕癥和流產(chǎn)。她們當中有些人的癥狀得到了改善，也有些人罹患乳腺癌、子宮癌等疾病。雄激素被用來促進精子的合成、促進骨髓造血、促進肌肉增長。雄激素曾被當成“回春藥”使男性恢復強壯，雖然可以增強性欲和肌肉力量，但是無助于抗衰老，甚至可能因為過氧化而使人體更快衰老。值得警惕的是，攝入過量的動物脂肪會使人體的性激素合成過多，從而增加生殖系統(tǒng)疾病的風險，環(huán)境中的類雌激素物質的增加，日益威脅著人類和動物的精子數(shù)量和質量。
迄今為止，各種激素都被認為是危險的藥品，必須在醫(yī)生的指導下謹慎地用于治療某些疾病，濫用會造成人體自動調節(jié)機制紊亂并影響新陳代謝。內分泌系統(tǒng)(激素的制造者)、免疫系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)這三大系統(tǒng)之間關系密切，如果能保持情緒愉快、睡眠充分、營養(yǎng)均衡，身體就能夠自己合成種類齊全且數(shù)量合適的激素，這才是健康與美麗的可行之道。(王欣)
