中國地質(zhì)大學(xué)(北京)的恐龍足跡研究團(tuán)隊宣布，他們在廣東省肇慶市懷集縣發(fā)現(xiàn)了一批恐龍足跡，這是該地區(qū)有關(guān)恐龍的首次報道，擴(kuò)大了白堊紀(jì)恐龍在中國的分布范圍。論文發(fā)表于國際古生物學(xué)期刊《歷史生物學(xué)》。

此前，廣東的南雄、河源盆地，廣西的那霸盆地以及湖南的株洲盆地都曾發(fā)現(xiàn)過恐龍化石，但在廣東省西北部、廣西壯族自治區(qū)東部和湖南省南部的三省交界地區(qū)卻鮮有關(guān)于恐龍化石的報道，懷集盆地也幾乎沒有任何相關(guān)記載。

2021年7月，廣州市初三學(xué)生倪子杰偶然在粵西北的懷集縣一處建筑工地邊上發(fā)現(xiàn)了幾個疑似恐龍足跡的化石，當(dāng)即聯(lián)系了中國地質(zhì)大學(xué)(北京)的邢立達(dá)課題組。隨后，邢立達(dá)課題組、地質(zhì)與古生物專家張顯球等專家學(xué)者來到懷集，對已暴露的恐龍足跡及其巖層層面進(jìn)行了詳細(xì)研究，并利用無人機(jī)、立體掃描等手段記錄了足跡狀況。

本次研究共發(fā)現(xiàn)7個獸腳類恐龍腳印，包括兩個孤立足跡和一道行跡。其中，一道獸腳類恐龍行跡的保存狀態(tài)最好，且向東北方向延伸。另外兩個孤立的足跡被分別歸為了實雷龍足跡類和蹺腳龍足跡類。被識別為實雷龍足跡的腳印較大，且顯示出了明顯的外邊緣。被識別為蹺腳龍足跡的腳印則較小，并且保存較差，只能大致識別出足跡邊緣。

通過研究分析，學(xué)者們將本次發(fā)現(xiàn)的不同形態(tài)的足跡暫時歸入了“副強(qiáng)壯足跡-實雷龍-蹺腳龍足跡”組合(Paracorpulentapus-eubrontid-grallatoridassemblage)，該獸腳類足跡組合曾出現(xiàn)于四川省和安徽省的白堊紀(jì)巖層。產(chǎn)自四川千佛巖足跡點白堊系夾關(guān)組的“副強(qiáng)壯足跡-實雷龍-蹺腳龍足跡”組合，與安徽黃山小壺天足跡點白堊系小巖組的“副強(qiáng)壯足跡-窄足龍/實雷龍-小型蹺腳龍足跡”組合相似，并且小壺天和千佛巖的緯度相近。與之相比，懷集足跡點的緯度較低。該足跡點所產(chǎn)出的類似的足跡化石組合表明，在白堊紀(jì)時期，中國的“副強(qiáng)壯足跡-實雷龍-蹺腳龍足跡”組合可能分布更廣。

此外，懷集足跡點的化石記錄作為該地區(qū)的唯一證據(jù)，有助于重建粵桂湘三省交界地區(qū)的白堊紀(jì)中期恐龍群，具有重要的科學(xué)價值。(操秀英)