盡管美國宇航局 (NASA) 的工程師和技術(shù)人員付出了巨大的努力，但他們并沒有在周一讓“太空發(fā)射系統(tǒng)”(SLS) 巨型火箭起飛。
在當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一早間的倒計(jì)時(shí)中，火箭一開始就遇到了多個(gè)問題，最終又碰到了發(fā)射團(tuán)隊(duì)無法解決的技術(shù)問題：RS-25 火箭發(fā)動(dòng)機(jī)在點(diǎn)火前無法適當(dāng)冷卻。即使發(fā)動(dòng)機(jī)問題得到解決，佛羅里達(dá)海岸周一早上的天氣也比預(yù)期的要危險(xiǎn)。
NASA 為周一的發(fā)射活動(dòng)進(jìn)行了大力宣傳，包括邀請(qǐng)名人觀看火箭發(fā)射。而且，美國副總統(tǒng)哈里斯也來到了現(xiàn)場，準(zhǔn)備在火箭發(fā)射成功后發(fā)表賀詞。
然而，哈里斯、NASA 工程師以及 VIP 觀眾可能會(huì)感到失望了。在 NASA 取消發(fā)射后，哈里斯也沒有發(fā)表演講，而是對(duì)記者表示：“創(chuàng)新需要這樣的時(shí)刻：你試驗(yàn)的是從未有人做過的事情，然后 (在失敗后) 重新組織。你會(huì)弄清楚實(shí)現(xiàn)最終目標(biāo)的下一步將是什么。對(duì)我們來說，最終目標(biāo)就是登上月球，展示人類如何在月球上生活和工作。”
倉促發(fā)射引發(fā)問題
周一的嘗試可能有點(diǎn)匆忙，為什么?因?yàn)?NASA 在發(fā)射火箭時(shí)沒有考慮到所有可能出錯(cuò)的事情。
一開始，NASA 發(fā)射控制人員成功地解決了一系列問題。例如，由于發(fā)射臺(tái)附近出現(xiàn)閃電，燃料注入工作推遲了近兩個(gè)小時(shí)，這迫使該團(tuán)隊(duì)的時(shí)間表被壓縮，只能在美國東部時(shí)間周一上午 8 點(diǎn) 33 分 (北京時(shí)間周一 20 點(diǎn) 33 分) 發(fā)射窗口開啟之前努力推進(jìn)。
當(dāng)發(fā)射團(tuán)隊(duì)開始加注推進(jìn)劑，填充大型液氫罐的工作就因?yàn)橐粋€(gè)通向液氫罐的 8 英寸入口的泄漏而受阻。這個(gè)問題最終通過停止這個(gè)過程并重新啟動(dòng)推進(jìn)劑加注來解決。NASA 基本上通過關(guān)閉 SLS 并重新啟動(dòng)來解決的這個(gè)問題。
在這之后，倒計(jì)時(shí)順利地進(jìn)行了大約一個(gè)小時(shí)，直到火箭的四個(gè)主發(fā)動(dòng)機(jī)中的一個(gè)出現(xiàn)問題。作為發(fā)射前程序的一部分，低溫推進(jìn)劑從燃料箱中“排出”到發(fā)動(dòng)機(jī)中，在飛行前將其冷卻到大約 5 攝氏度。從專業(yè)術(shù)語講，“阿爾忒彌斯 1 號(hào)”任務(wù)經(jīng)理邁克?薩拉芬 (Mike Sarafin) 給出的實(shí)際溫度是 500 蘭氏度 (約合 5 攝氏度)。
結(jié)果，在排除發(fā)動(dòng)機(jī)故障的過程中，發(fā)射控制人員無法找到一個(gè)方法來解決火箭核心級(jí)的問題，所以發(fā)射計(jì)劃被取消了。
“我為發(fā)射團(tuán)隊(duì)感到非常驕傲，”NASA 局長比爾?納爾遜 (Bill Nelson) 在發(fā)射取消后的簡報(bào)會(huì)上說。
考慮到發(fā)射團(tuán)隊(duì)在上周日深夜和周一早上倒數(shù)最后階段所做的艱苦工作，納爾遜應(yīng)該為他們感到驕傲。但是，飛行控制人員或許本不應(yīng)該面臨這樣的尷尬時(shí)刻。
不完整測試
從今年 4 月開始，NASA 分別進(jìn)行了 4 次“濕裝彩排”測試，目標(biāo)是給 SLS 火箭加滿燃料，并模擬到倒計(jì)時(shí)還剩 10 秒時(shí)，在主發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火前結(jié)束測試。但是，這四次測試最終都提前結(jié)束了。在 6 月的第四次嘗試中，工程師將火箭測試模擬到了倒計(jì)時(shí)還剩 29 秒時(shí)。
然而，為了進(jìn)入倒計(jì)時(shí)的最后階段，NASA 不得不“欺騙”飛行計(jì)算機(jī)。在測試過程中，一條 4 英寸的氫管線 (hydrogen line) 出現(xiàn)了密封泄漏問題，它比周一出現(xiàn)問題的 8 英寸管線要小。但是，為了完成濕裝彩排，NASA 當(dāng)時(shí)選擇掩蓋地面發(fā)射程序的泄漏，因?yàn)榈孛嬗?jì)算機(jī)控制著大部分的倒計(jì)時(shí)程序。
正是由于這一掩蓋，NASA 無法完成發(fā)動(dòng)機(jī)冷卻部分的測試。如果當(dāng)初進(jìn)行了這一測試，NASA 很可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致周一發(fā)射取消的問題。因此，事后看來，NASA 本應(yīng)該在發(fā)射火箭之前完成一次完整的濕裝彩排。結(jié)果，當(dāng)時(shí)全世界都在期待 SLS 在周一發(fā)射時(shí)，NASA 實(shí)際上進(jìn)行了第五次濕裝測試，這次才是完整的。
為何不進(jìn)行完整測試?
那么，NASA 為什么沒有進(jìn)行完整的測試就發(fā)射火箭呢?
NASA 人類探索系統(tǒng)開發(fā)負(fù)責(zé)人吉姆?弗里 (Jim Free) 對(duì)于這一決定進(jìn)行了辯護(hù)。“我們覺得，現(xiàn)在仍然覺得，在今天發(fā)射是正確的事情。”他在談到周一的發(fā)射嘗試時(shí)稱。
弗里表示，NASA 要考慮 SLS 火箭往返于發(fā)射臺(tái)進(jìn)行額外濕裝測試以及在加注燃料過程中對(duì)燃料箱加壓所涉及的損耗。在倒計(jì)時(shí)期間，NASA 必須平衡這些風(fēng)險(xiǎn)和挑戰(zhàn)。
不放棄
現(xiàn)在，NASA 可能會(huì)把火箭撤回到肯尼迪航天中心的飛行器組裝大樓。NASA 官員表示，他們不排除在美國東部時(shí)間 9 月 2 日 (周五) 下午 12 點(diǎn) 48 分發(fā)射的可能性。NASA 任務(wù)控制人員將于周二下午開會(huì)討論發(fā)動(dòng)機(jī)排氣問題的可能解決方案，然后將宣布發(fā)射計(jì)劃。
“阿爾忒彌斯 1 號(hào)”任務(wù)經(jīng)理薩拉芬表示，周五“肯定是可能的”，但他指出，發(fā)射團(tuán)隊(duì)需要時(shí)間梳理數(shù)據(jù)，然后才能確定成功發(fā)射的可能性。
“在周五發(fā)射的可能性不是一點(diǎn)沒有。我們要嘗試一切可能性。我們還沒準(zhǔn)備好放棄。”薩拉芬表示。
如果 SLS 火箭在 9 月 5 日之前不能發(fā)射，那么它就需要回到機(jī)庫進(jìn)行額外檢修。到那時(shí)，火箭很可能在 10 月中旬之前無法發(fā)射。
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